American Gods: An Examination of the American Identity
Author
Nielsen, Lisa Kjærsgaard
Term
4. term
Education
Publication year
2019
Submitted on
2019-06-03
Pages
56
Abstract
Dette speciale undersøger den amerikanske identitet gennem Neil Gaimans American Gods. Udgangspunktet er spørgsmål om, hvordan immigranters myter, værdier og traditioner er blevet omformet, tilpasset og assimileret i USA, hvad den amerikanske drøm betyder ud over økonomisk succes, og hvilket kulturelt udsagn romanen fremsætter om Amerika som smeltedigel. Metodisk kombineres en historisk-kulturel tilgang med litterær analyse: teorier om religion og myters funktion (med inspiration fra Mircea Eliade) og en bred gennemgang af, hvordan miljø, symboler og kultur præger forskellige mytologier, sættes i spil med amerikansk historie om puritanerne og tekster af Emerson for at indkredse drømmens oprindelse og indhold. Analysen læser romanens gamle og nye guder som symboler på værdier og kulturer og undersøger deres indbyrdes konflikt som en kommentar til gamle kontra moderne værdier, mens hovedpersonen Shadow bruges til at vurdere den amerikanske drøm som mulighed for anden chance og personlig forbedring frem for rigdom. Specialet argumenterer for, at guderne fungerer som bærere af kulturelle betydninger, at kultur opstår og overlever, hvor mennesker aktivt dyrker den, at de “gamle” guder fremstår mere tilpasningsdygtige end teknologiske nyskabelser, fordi basale menneskelige behov består, og at romanen tegner et billede af USA som et vidtstrakt, mangfoldigt og selvmodsigende land, hvor individualitet trives. Arbejdet bygger på forfatterens foretrukne, udvidede udgave af romanen og søger samlet at belyse, hvordan American Gods artikulerer et dynamisk og pluralistisk bud på amerikansk identitet.
This thesis examines American identity through Neil Gaiman’s American Gods. It asks how the myths, values, and traditions brought by immigrants are reshaped, adapted, and assimilated in the United States, what the American Dream means beyond financial success, and what cultural commentary the novel offers on America as a melting pot. The method combines a historical–cultural approach with literary analysis: theories on the function of religion and myth (drawing on Mircea Eliade) and a survey of how environment, symbols, and culture shape diverse mythologies are set alongside U.S. history on the Puritans and Emerson’s writings to trace the Dream’s origins and meaning. The analysis reads the novel’s old and new gods as symbols of values and cultures and interprets their conflict as commentary on old versus modern values, while the protagonist Shadow’s arc is used to assess the American Dream as a promise of second chances and personal renewal rather than wealth. The thesis argues that the gods operate as carriers of cultural meaning, that culture emerges and endures where people actively cultivate it, that the “old” gods appear more adaptable than technological novelties because core human needs persist, and that the novel depicts the United States as vast, diverse, and contradictory, with space for individuality to thrive. The study uses the author’s preferred, expanded edition of the novel and, taken together, illuminates how American Gods articulates a dynamic, pluralist vision of American identity.
[This summary has been generated with the help of AI directly from the project (PDF)]
Documents