AI-Mediated Political Understanding: Young Adults' Use of Artificial Intelligence in Political Information-Seeking and Democratic Discussion
Author
Cetinalp, Damlanur
Term
4. term
Publication year
2026
Abstract
This thesis examines how young adults use generative AI when seeking political information and how this shapes their opinions and democratic discussions. Using a qualitative design, it draws on nine semi-structured interviews with 18-25-year-olds who use AI tools; the analysis follows a hermeneutic approach and is guided by Uses and Gratifications theory, the Elaboration Likelihood Model, and the Digital Gatekeeping Model. Participants turn to AI for speed, simplicity, and accessibility, using it to simplify issues, explain party positions, compare alternatives, and build overviews. An intercultural dimension emerges as motivations are linked to migration, minority background, belonging, language, and residence in Denmark, making topics like immigration, racism, residence, and understanding Danish society personally salient. AI rarely changes opinions directly; instead, it clarifies, confirms, and strengthens existing views and boosts confidence in choices already under consideration. Evaluation practices vary: some check sources, compare answers, and challenge outputs, while others rely more on first impressions, clarity, visible sources, and structure. AI also filters, summarizes, and frames information; participants recognize that answers are shaped by data, system design, source selection, and their own prompts. AI-generated information enters conversations both openly and discreetly because it is not always seen as a legitimate source. The thesis concludes that AI influences political understanding and the arguments young adults bring to discussions in indirect, contextual ways, raising challenges around overreliance, reduced source-checking, hidden bias, unclear neutrality, and the simplification of political complexity. It contributes to research on AI and political communication by showing that AI is not only a tool for finding information but also part of how political meaning is constructed, evaluated, and discussed in everyday life.
Specialet undersøger, hvordan unge voksne bruger generativ AI i deres søgen efter politisk information, og hvordan dette præger deres holdninger og demokratiske samtaler. Med udgangspunkt i et kvalitativt design gennemførtes ni semistrukturerede interviews med 18-25-årige, der anvender AI-værktøjer; analysen er hermeneutisk forankret og informeret af Uses and Gratifications, Elaboration Likelihood Model og Digital Gatekeeping. Deltagerne vælger AI for hurtig, enkel og tilgængelig adgang til komplekse emner og bruger det til at forenkle spørgsmål, forklare partipositioner, sammenligne alternativer og skabe overblik. En interkulturel dimension viser, at motivationer også knytter sig til migration, minoritetsbaggrund, tilhør, sprog og ophold i Danmark, hvor emner som immigration, racisme og forståelsen af det danske samfund gør politisk information personligt vigtig. AI ændrer sjældent holdninger direkte, men virker indirekte ved at afklare, bekræfte og styrke eksisterende synspunkter og give større sikkerhed i valg, man allerede overvejer. Vurderingen af AI-svar varierer: nogle kildekontrollerer, sammenligner og udfordrer svar, mens andre i højere grad lægger vægt på førstehåndsindtryk, klarhed, synlige kilder og struktur. Samtidig filtrerer, opsummerer og iscenesætter AI information; deltagerne er bevidste om, at svar præges af data, systemdesign, kildevalg og egne prompts. AI-baseret information indgår i samtaler både åbent og skjult, da kilden ikke altid anses som legitim. Specialet konkluderer, at AI former politisk forståelse og de argumenter, unge bringer i samtaler, på indirekte og kontekstuelle måder, og peger på udfordringer som overafhængighed, mindre kildekontrol, skjulte bias, uklar neutralitet og forenkling af kompleksitet. Studiet bidrager dermed til forskningen i AI og politisk kommunikation ved at vise, at AI ikke blot er et søgeredskab, men en del af den måde politisk mening konstrueres, vurderes og diskuteres i hverdagen.
[This apstract has been generated with the help of AI directly from the project full text]