A Study of the Apocalyptic & Post-apocalyptic Interest in Modern Society
Author
Søgaard, Sabrina Christensen
Term
4. term
Education
Publication year
2015
Submitted on
2015-05-28
Pages
80
Abstract
De seneste år er fortællinger om verdens undergang (apokalyptisk fiktion) og om livet bagefter (postapokalyptisk fiktion) blevet markant mere populære. Denne afhandling undersøger, hvordan og hvorfor interessen er vokset, og sammenligner, hvad ældre værker har til fælles med nyere. Studiet samler udvalgte teoretiske perspektiver og debatter om, hvad apokalypse betyder for menneskelige fællesskaber, og gennemgår eksempler fra populærkulturen. For at sætte fortællingerne i kontekst ser afhandlingen på apokalypsens historie, som ofte vender tilbage i cykler udløst af krig, sygdom, naturkatastrofer og dommedagsprofetier. Den nuværende cyklus synes at have varet siden Anden Verdenskrig, der ofte betragtes som den vestlige verdens største moderne apokalyptiske katastrofe. Afhandlingen kortlægger også, hvordan genrerne har spredt sig på tværs af medier: fra litteratur til film, tv-serier, tegneserier og pc/online-spil. Undervejs er de blandet med andre genrer som gys, romantik, eventyr og drama, og mange værker rummer dystopiske undertoner med skildringer af mørke, undertrykkende samfund. Fortællingerne henvender sig både til voksne og unge, og flere er blevet bestsellere, hvilket peger på en bred appel. To romaner analyseres i dybden for at vise ligheder og forskelle på tværs af perioder: Richard Jefferies’ After London (1885) og Cormac McCarthys The Road (2006). Begge læses i deres historiske kontekst og i relation til samtidens bekymringer. De skildrer menneskehedens sammenbrud og moralske forfald, men The Road gør det mere eksplicit. Dens barske billeder kan læses i lyset af traumerne fra 2. verdenskrig med ekkoer af dødslejre og krigsfanger. After London kombinerer derimod samtidskritik med et optimistisk håb om, at mennesker kan forbedre sig. Begge romaner holder håb og håbløshed i spænd og overlader tolkningen til læseren. Overordnet argumenterer afhandlingen for, at apokalyptiske fortællinger er vigtige, fordi de giver et sprog for kollektive bekymringer og muliggør bearbejdning af traumer. De undersøger mulige fremtider som både lektie og advarsel—fx om kriser som klimaforandringer, der kan få apokalyptisk karakter uden handling. De kan også afspejle en længsel efter fornyelse, ofte kaldt Det Nye Jerusalem, en ny samfundsorden. Genrernes voksende popularitet og kompleksitet peger på et behov for at udtrykke og bearbejde traumer gennem worst case-scenarier.
In recent years, stories about the end of the world (apocalyptic fiction) and what follows (post-apocalyptic fiction) have grown markedly in popularity. This thesis examines how and why this interest has expanded, and compares what earlier works share with more recent ones. The study brings together selected theoretical perspectives and debates about what apocalypse means for human societies, and surveys examples from popular culture. To set these stories in context, it looks at the long history of apocalyptic thinking, which tends to return in cycles triggered by war, disease, natural disasters and doomsday predictions. The current cycle appears to have persisted since the Second World War, often regarded as the Western world’s greatest modern apocalyptic catastrophe. The research also traces how the genres have spread across media: from literature into film, television, comics and PC/online games. Along the way they have blended with other genres—horror, romance, adventure and drama—and many works include dystopian undertones that portray bleak, oppressive societies. These stories reach both adults and young adults, and many have become bestsellers, indicating broad appeal. Two novels are analysed in depth to show similarities and differences across periods: Richard Jefferies’ After London (1885) and Cormac McCarthy’s The Road (2006). Each is read in its historical context and in relation to contemporary concerns. Both depict the breakdown and moral decline of humanity, though The Road does so more explicitly. Its stark images can be read in light of the trauma of World War II, echoing death camps and prisoners of war. By contrast, After London combines criticism of its own society with an optimistic belief that people can improve. Both novels hold hope and despair in tension, leaving readers to decide the meaning. Overall, the thesis argues that apocalyptic stories matter because they offer ways to express and work through collective anxieties. They explore possible futures as both lessons and warnings—for example, about crises like climate change that could become apocalyptic without action. They can also reflect a desire for renewal, often called the New Jerusalem, a new social order. The genre’s growing popularity and complexity suggest a need to communicate and process trauma through worst-case scenarios.
[This abstract was generated with the help of AI]
Keywords
Documents