A critical examination of the scientific basis for the communicative approach to German language teaching in the Danish upper secondary school
Translated title
Eine kritische Untersuchung der wissenschaftlichen Grundlage für den kommunikativen Ansatz im gymnasialen Deutschunterricht in Dänemark
Author
Jacobsen, Malou
Term
4. term
Education
Publication year
2020
Submitted on
2020-06-02
Pages
79
Abstract
Specialet undersøger, om den kommunikative tilgang til tyskundervisning i det danske gymnasium er videnskabeligt dokumenteret i eksisterende forskning. Den kommunikative tilgang forstås her som undervisning, hvor man lærer sprog ved at bruge det i meningsfulde situationer, i modsætning til en primært grammatikbaseret tilgang. Baggrunden er, at både fagdidaktisk litteratur og læreplaner antager, at kommunikativ kompetence opnås gennem netop en kommunikativ tilgang. Gennem en forskningssyntese foretages en kritisk gennemgang af udvalgte studier for at finde uklarheder og uenigheder og for at formulere nye spørgsmål til videre forskning. Analysen er struktureret i fem temaer, der belyser det kommunikative paradigme. Den viser, at en sociolingvistisk udvikling i sprogvidenskaben har flyttet fokus fra sproglige strukturer til sprogets sociale og kulturelle brug, og at kompetencebegrebet er skiftet fra rent lingvistisk kompetence til kommunikativ kompetence, som også omfatter kontekstuelle, sociale og sociokulturelle aspekter. To centrale teorier fremhæver især den sociokulturelle dimension, men de forbliver teoretiske og giver ikke en klar vej til praktisk anvendelse. Inden for andetsprogstilegnelse ses en bevægelse fra kognitivt til socialt orienterede perspektiver, så kommunikation opfattes ikke kun som mål, men også som middel til at lære. Undersøgelsen fastslår, at grammatisk kompetence er nødvendig, men ikke tilstrækkelig for kommunikativ kompetence. Samtidig findes der ikke entydig empirisk dokumentation for, at en kommunikativ tilgang er mere effektiv end en grammatikbaseret. Specialet skelner derfor mellem en svag kommunikativ tilgang, hvor kommunikation er målet men ikke- kommunikative aktiviteter (fx grammatikarbejde) kan være midlet, og en stærk tilgang, hvor kommunikation både er mål og middel. Den gennemgåede forskning støtter den svage, men ikke den stærke tilgang, og den påståede mål-middel-sammenhæng anses derfor ikke for videnskabeligt underbygget. Specialet problematiserer også, at den kommunikative tilgang er udviklet i en engelsksproglig kontekst og ofte overføres direkte til tysk. På grund af typologiske forskelle, herunder tysk som et mere syntaktisk og morfologisk komplekst sprog end engelsk, kan samme niveau af lingvistisk kompetence kræve mere arbejde af eleverne. Praktisk har dette betydning for kommende gymnasielærere, især i pædagogikum, hvor specialet kan nuancere den obligatoriske litteratur og danne grundlag for meningsfulde didaktiske diskussioner, også på tværs af tysk og engelsk, om nye måder at tilrettelægge grammatikundervisning. Fremtidig forskning bør både operationalisere begreberne kommunikativ kompetence og kommunikativ tilgang og undersøge empirisk, om en kommunikativ tilgang i tysk faktisk er mere effektiv end en grammatikbaseret.
This thesis examines whether the communicative approach to teaching German in Danish upper secondary schools is supported by scientific evidence in existing research. The communicative approach here means learning language by using it in meaningful situations, as opposed to a primarily grammar-based approach. The starting point is that both didactic literature and curricula assume that communicative competence is achieved through communicative teaching. Through a research synthesis, the thesis critically reviews selected studies to identify ambiguities and inconsistencies and to propose new questions for further research. The analysis is organized into five themes that illuminate the communicative paradigm. It shows that developments in sociolinguistics have shifted attention from linguistic structures to the social and cultural use of language, and that the idea of competence has moved from purely linguistic competence to communicative competence, which also includes contextual, social, and sociocultural aspects. Two key theories emphasize the sociocultural dimension, but they remain theoretical and do not offer clear practical guidance. In second language acquisition, there has been a shift from cognitive to socially oriented perspectives, so communication is seen not only as the goal but also as the means to learn. The study concludes that grammatical competence is necessary but not sufficient for communicative competence. At the same time, there is no clear empirical evidence that a communicative approach is more effective than a grammar-based one. The thesis therefore distinguishes between a weak communicative approach, where communication is the goal but non-communicative activities (such as grammar work) are allowed as the means, and a strong approach, where communication is both the goal and the means. The reviewed literature supports the weak approach but not the strong one, so the claimed goal–means link is not scientifically documented. The thesis also questions the direct transfer of communicative principles from English to German. Due to typological differences, with German being more syntactically and morphologically complex than English, achieving the same level of linguistic competence may require more work from learners. Practically, this matters for future secondary teachers, especially during their teacher training, where the thesis can nuance the required readings and support productive discussions—also between German and English teachers—about new ways to organize grammar teaching. Future research should both operationalize communicative competence and the communicative approach and test empirically whether a communicative approach in German is actually more effective than a grammar-based one.
[This abstract was generated with the help of AI]
Keywords
Documents