Understanding seasonal work: a study on Nordic ski instructors in Lofer
Author
Pedersen, Alexander Dige
Term
4. term
Education
Publication year
2024
Submitted on
2024-05-30
Pages
53
Abstract
Seasonality strongly shapes tourism, shifting demand with weather and calendar events like public holidays. For tourism businesses, these swings create unstable revenues and fluctuating staffing needs that can weaken employee loyalty—critical in a service industry where performance depends on people. This thesis examines one group of seasonal workers: Nordic ski instructors employed during the winter in the Austrian resort area of Lofer. Using practice theory (which looks at what people do in everyday work and how shared routines form) and a social constructivist perspective (how meanings are co-created), the study explores how these instructors engage with their work and the meanings they attach to it. Data were collected through focus group interviews and interpreted with research on seasonal labour, employee retention, place attachment, and related topics. The approach was inductive: data collection came first, and relevant theories were brought in afterward to guide the analysis. The study identifies a distinct profile labeled "Nordic privileged lifestyle-oriented temporary seasonal workers." For this group, the job fits a consciously temporary, lifestyle-driven plan rather than a path to permanent employment. The analysis shows a clear challenge for employers seeking to retain them long term: their mindset emphasizes temporariness. At the same time, a strong social community within the ski school and the local setting emerges as the key factor encouraging them to return for future seasons.
Sæsonudsving påvirker turismen markant, fordi efterspørgslen skifter med vejret og kalenderbegivenheder som helligdage. For virksomheder skaber det usikre indtægter og skiftende behov for medarbejdere, hvilket kan svække loyaliteten, især i en branche hvor kvalitet afhænger af menneskelig indsats. Denne afhandling undersøger en bestemt gruppe sæsonarbejdere: nordiske skiinstruktører, der arbejder om vinteren i skiområdet Lofer i Østrig. Med udgangspunkt i praksisteori (der ser på, hvad mennesker gør i deres hverdag, og hvordan fælles rutiner opstår) og en socialkonstruktivistisk tilgang (hvordan betydninger skabes i fællesskab) undersøger studiet, hvordan disse instruktører engagerer sig i deres arbejde, og hvilke betydninger de tillægger det. Data er indsamlet via fokusgruppeinterviews og tolket i lyset af litteratur om sæsonarbejde, fastholdelse, stedstilknytning m.m. Tilgangen var induktiv: data blev indsamlet først, hvorefter relevant teori blev inddraget til analysen. Studiet peger på en særskilt profil, betegnet som "nordiske privilegerede, livsstilsorienterede, midlertidige sæsonarbejdere". For denne gruppe passer jobbet ind i en bevidst midlertidig, livsstilsdrevet plan snarere end i et forløb mod fast ansættelse. Analysen viser derfor en klar udfordring for arbejdsgivere, som ønsker at fastholde dem permanent: deres mindset betoner midlertidighed. Samtidig fremstår et stærkt socialt fællesskab i skiskolen og lokalmiljøet som den vigtigste faktor for, at de vælger at vende tilbage sæson efter sæson.
[This apstract has been rewritten with the help of AI based on the project's original abstract]
Keywords