Trust or Resistance? Government Health Communications and Covid-19 Vaccination.
Author
Jørgensen, Thomas Christopher
Term
4. term
Education
Publication year
2023
Submitted on
2023-06-01
Abstract
This thesis asks how people understand and use government health communications when deciding about COVID-19 vaccination. It uses Social Representation Theory (SRT), which focuses on the shared, socially rooted ideas people already hold, to examine how these ideas shape their interpretation of a specific message and the choices they make. An online questionnaire combined rating scales with open-ended questions to capture both numerical patterns and participants’ own explanations. The message studied was a recommendation from the Danish Health Authority (Sundhedsstyrelsen) that pregnant women should be vaccinated against COVID-19. In total, 92 people responded; 49 incomplete responses were excluded, leaving 43 participants (mean age 31.2 years, SD 12.5; 35% men, n=15; 65% women, n=28). The analysis of both quantitative and qualitative data produced two main findings and several minor ones. First, trust and resistance strongly shaped how participants understood the message and used it in their decision-making, which aligns with previous research. Using SRT adds an alternative perspective on how such communications are made sense of and acted upon. Second, the message influenced a substantial portion of the sample and helped foster a perception of much lower vaccine risk for pregnant women, a result that both contributes to and supports existing literature. The minor findings were: (1) in some cases, perceived risk depended on how familiar participants felt with the subject; (2) one participant used a historical analogy to make sense of the message; (3) non-scientific, nationalistic cues were argued to directly influence perceptions of vaccine risk; and (4) people who trust a government message can still have reservations and worry about possible political motives. These data can deepen understanding of how social representations foster both trust and resistance to health communications and may help make future messages about COVID-19 vaccination more effective and persuasive.
Denne afhandling undersøger, hvordan mennesker forstår og bruger offentlige sundhedsbudskaber, når de træffer beslutninger om COVID-19-vaccination. Den anvender social repræsentationsteori (SRT), som ser på de fælles, socialt forankrede forestillinger, folk allerede har, for at belyse, hvordan disse former tolkningen af et konkret budskab og de valg, der træffes. Et online spørgeskema kombinerede ratingskalaer med åbne spørgsmål for at indfange både tal og deltagernes egne forklaringer. Det undersøgte budskab var en anbefaling fra Sundhedsstyrelsen om, at gravide bør vaccineres mod COVID-19. I alt besvarede 92 personer spørgeskemaet; 49 ufuldstændige besvarelser blev udelukket, hvilket efterlod 43 deltagere (gennemsnitsalder 31,2 år, SD 12,5; 35% mænd, n=15; 65% kvinder, n=28). Analysen af både kvantitative og kvalitative data gav to hovedfund og flere mindre fund. For det første påvirkede tillid og modstand i høj grad, hvordan deltagerne forstod budskabet og brugte det i deres beslutninger, i overensstemmelse med tidligere forskning. Med SRT som ramme tilbydes et alternativt blik på, hvordan sådanne kommunikationer forstås og omsættes til handling. For det andet påvirkede budskabet en betydelig del af deltagerne og bidrog til en opfattelse af meget lavere vaccinerisiko for gravide, et resultat der både bidrager til og bekræfter den eksisterende litteratur. De mindre fund var: (1) i nogle tilfælde afhang oplevet risiko af, hvor fortrolig man følte sig med emnet; (2) en deltager brugte en historisk analogi til at forstå budskabet; (3) ikke-videnskabelige, nationalistiske signaler blev argumenteret for direkte at påvirke opfattelsen af vaccinens risiko; og (4) personer, der har tillid til et offentligt budskab, kan stadig have forbehold og bekymre sig om mulige politiske motiver. Disse data kan bruges til bedre at forstå, hvordan sociale repræsentationer både fremmer tillid og modstand mod sundhedskommunikation, og til at gøre fremtidige budskaber om COVID-19-vaccination mere effektive og overbevisende.
[This apstract has been rewritten with the help of AI based on the project's original abstract]