Tourism Destinations as Spaces of Contested Hospitality: Between Commercialization, Moral Imperatives and High-Stake Practices
Author
Medrala, Michal Marian
Term
4. term
Education
Publication year
2025
Abstract
This thesis examines how tourism destinations—understood as spaces of hospitality—change under the pressure of migration crises, focusing on Podlaskie on the Polish‑Belarusian border. The region, once associated with peace, nature, and multiculturalism, was transformed after the migration crisis that began in 2021. The study uses qualitative methods: semi‑structured interviews, participant observation, and discourse analysis of legal acts and media reports. It follows a social constructivist, inductive approach, meaning it seeks to understand how people create and negotiate meanings about places and practices. The analysis is informed by Jacques Derrida’s work on hospitality, Doreen Massey’s theories of space and place, and Pechlaner et al.’s model of Extended Hospitality. Findings show both physical and symbolic change. Physically, the destination saw military presence, new infrastructure, and new actors. Symbolically, narratives shifted from tranquility and multiculturalism to a focus on security, danger, and politics. The project identifies three forms of hospitality that co‑existed and often clashed: (1) traditional commercial hospitality for tourists, tightly curated and presented as apolitical; (2) hospitality as a moral imperative, with residents and activists supporting refugees in the absence of institutional help, yet constrained by legal, emotional, and ideological boundaries; and (3) criminalized hospitality, in which the state reframed some acts of aid as illegal, turning hospitality into a contested practice. The thesis argues that tourism infrastructure holds untapped potential for humanitarian response, but in Podlaskie it remained unused. In stark contrast, a youth hostel in Ścinawa in western Poland has successfully operated as a refugee center for three years. In Podlaskie, prejudice, discouragement, political unwillingness, and legal ambiguity undermined tourism’s potential, causing harm without benefit. The project contributes to critical tourism studies by showing destinations as dynamic entities shaped by power relations and competing values, and by reframing hospitality as about power, place, and belonging—not only kindness. Practically, it highlights the importance of bottom‑up initiatives, sustainable lawmaking, and long‑term strategic planning in both tourism management and humanitarian aid.
Denne afhandling undersøger, hvordan turistdestinationer – forstået som steder for gæstfrihed – forandres under pres fra migrationskriser, med fokus på Podlaskie ved den polsk‑hviderussiske grænse. Området var tidligere forbundet med ro, natur og mangfoldighed, men ændrede sig markant efter migrationskrisen, der begyndte i 2021. Undersøgelsen bygger på kvalitative metoder: semistrukturerede interviews, deltagerobservation og diskursanalyse af lovtekster og medieomtaler. Tilgangen er socialkonstruktivistisk og induktiv, hvilket vil sige, at den søger at forstå, hvordan mennesker tillægger steder og handlinger betydning ud fra deres egne perspektiver. Projektet inddrager også teoretiske rammer fra Jacques Derrida om gæstfrihed, Doreen Massey om rum og sted samt Pechlaner m.fl.’s model for udvidet gæstfrihed. Projektet viser, at destinationen blev forandret både fysisk og symbolsk. Fysisk gennem militær tilstedeværelse, ny infrastruktur og nye aktører; symbolsk ved at fortællingerne om regionen skiftede fra ro og multikulturalitet til fokus på sikkerhed, fare og politik. Samtidig identificeres tre former for gæstfrihed, der eksisterede side om side og ofte stødte sammen: (1) traditionel, kommerciel gæstfrihed over for turister, nøje kurateret og præsenteret som upolitisk; (2) gæstfrihed som et moralsk imperativ, hvor beboere og aktivister ydede støtte til flygtninge i fravær af institutionel hjælp, men begrænset af juridiske, følelsesmæssige og ideologiske grænser; og (3) kriminaliseret gæstfrihed, hvor staten omfortolkede visse hjælpeaktioner som ulovlige og dermed gjorde gæstfrihed til en omstridt praksis. Afhandlingen peger på et latent potentiale i turismeinfrastruktur til at understøtte humanitær indsats, men i Podlaskie blev dette potentiale ikke realiseret. I skarp kontrast står et ungdomsherberg i Ścinawa i det vestlige Polen, der med succes har fungeret som flygtningecenter i tre år. I Podlaskie svækkede fordomme, modløshed, politisk uvilje og juridisk uklarhed turismens mulighed for at bidrage, hvilket medførte skade uden tilsvarende nytte. Dermed bidrager projektet til kritiske turismestudier ved at vise, at destinationer er dynamiske steder formet af magtforhold og konkurrerende værdier, og ved at nuancere gæstfrihed som et spørgsmål om magt, sted og tilhørsforhold – ikke kun venlighed. Praktisk understreger studiet betydningen af bottom‑up‑initiativer, bæredygtig lovgivning og langsigtet strategisk planlægning i både turismeforvaltning og humanitær hjælp.
[This apstract has been rewritten with the help of AI based on the project's original abstract]
Keywords