The Strength of ‘Power-With’: Colombian Refugee Women in Ecuador Fighting Hardship Through Unity
Authors
del Corral Martin, Natalia ; Uuskam, Karin
Term
4. term
Publication year
2017
Abstract
Afhandlingen er et casestudie af La Red de Mujeres Libres sin Fronteras, et netværk ledet af colombianske flygtningekvinder i Ecuador. Den undersøger i hvilket omfang og hvorfor medlemskab af netværket styrker kvinderne og hjælper dem med at håndtere modgang. Undersøgelsen bygger på 18 interviews: 17 med medlemmer af netværket og ét med en repræsentant for Asylum Access. Analysen anvender perspektiver fra intersektionalitet (hvordan overlappende identiteter som køn og flygtningestatus præger oplevelser), nye sociale bevægelser (græsrodsbaseret kollektiv handling) og empowerment. Resultaterne viser, at daglig diskrimination er den mest vedvarende barriere for kvinderne i Ecuador. Netværket fungerer som en måde at håndtere dette på. Det skaber et trygt rum og en følelse af tilhørsforhold, giver meningsfulde muligheder for deltagelse og understøtter udviklingen af positive personlige og fælles fortællinger. Disse fortællinger hjælper gruppen med at udfordre dominerende stereotyper, der ligger til grund for diskrimination. Medlemskab øger selvværd og selvtillid og styrker det, afhandlingen kalder "power-to" (evnen til at handle og klare svære situationer). Det øger også medlemmernes kendskab til deres rettigheder og, via synlighed, den offentlige bevidsthed om disse rettigheder. Solidaritet i netværket gør kvinderne til aktive aktører i udformningen af flygtningestøtte, både individuelt og kollektivt. Tidlige forsøg på samarbejde med andre institutioner ser lovende ud for netværkets bæredygtighed. Netværket har ikke fokus på politisk empowerment, da diskrimination begrænser adgangen til eksisterende regler og systemer. Trods økonomiske udfordringer sigter det ikke mod økonomisk empowerment på individuelt niveau; de kollektive økonomiske resultater er begrænsede, men der er planer om at selvfinansiere gennem samarbejde. Samlet set konkluderer afhandlingen, at netværket markant styrker medlemmernes "power-within" (indre styrke), "power-to" (handlevne) og "power-with" (kollektiv kapacitet). Effekterne er mest synlige på det sociokulturelle område, med mulige positive afsmittende virkninger på andre områder, som bør bekræftes gennem længerevarende forskning.
This thesis presents a case study of La Red de Mujeres Libres sin Fronteras, a refugee-led network of Colombian refugee women in Ecuador. It examines how and why membership in the network empowers its members and helps them face hardship. The study draws on 18 interviews: 17 with members of the network and one with a representative of Asylum Access. The analysis uses ideas from intersectionality (how overlapping identities such as gender and refugee status shape experiences), new social movements (grassroots collective action), and empowerment. Findings show that daily discrimination is the most persistent barrier the women encounter in Ecuador. The network acts as a coping response to this climate. It creates a safe space and a sense of belonging, offers meaningful ways to participate, and supports the formation of positive personal and shared stories. These narratives help the group challenge dominant stereotypes that fuel discrimination. Membership increases self-esteem and self-confidence, and strengthens what the thesis calls "power-to" (the capacity to act and cope in difficult situations). It also raises members’ awareness of their rights and, through efforts at visibility, contributes to broader public awareness. Solidarity within the network enables women to become active agents in shaping refugee support, both individually and collectively. Early attempts to collaborate with other institutions appear promising for the group’s sustainability. The network does not prioritize political empowerment, as discrimination limits access to existing rules and systems. Despite economic hardship, it does not aim for individual economic empowerment; collective economic gains are limited, although there is a plan to self-finance through collaboration. Overall, the study concludes that the network significantly strengthens members’ "power-within" (inner confidence), "power-to" (ability to act), and "power-with" (collective capacity). These effects are most visible in the socio-cultural sphere, with possible positive spillovers to other areas that would need to be confirmed by long-term research.
[This abstract was generated with the help of AI]
Documents