The Evolution of the Female Role in Horror Cinema
Author
Weihe, Sólrun Gleðisheygg
Term
4. term
Education
Publication year
2025
Submitted on
2025-06-02
Abstract
Dette speciale undersøger, hvordan skildringen af kvinder i gyserfilm har ændret sig over tid – fra passive ofre til komplekse figurer med handlekraft (evnen til at træffe valg og drive handlingen). Med udgangspunkt i feministisk filmteori analyserer det otte centrale film fra Alfred Hitchcocks Psycho (1960) til Coralie Fargeats The Substance (2024). Studiet bygger på ideer fra teoretikere som Laura Mulvey, Carol J. Clover, Barbara Creed, Julia Kristeva og Cynthia A. Freeland. Resultaterne viser, at mange tidlige gyserfilm forstærkede patriarkalske fortællinger ved at fremstille kvinder som begærsobjekter og som mål for vold. I nyere tid vender flere film – særligt dem skrevet og instrueret af kvinder, herunder Jennifer's Body, Promising Young Woman og The Substance – disse mønstre på hovedet. De viser kvinder, der konfronterer, indtager eller endda bruger deres monstrøsitet som et våben, hvor figuren af monstret bliver en måde at udfordre magt på. Specialet forklarer også centrale begreber i hverdagstermer: male gaze beskriver, hvordan kamera og fortælling inviterer os til at se på kvinder som objekter; troper er kendte fortællemønstre, som gyserfilm ofte gentager eller overdriver. Samlet set argumenterer specialet for, at nutidig feministisk horror – som Barbara Creed kalder Feminist New Wave – genfortolker kvindelig monstrøsitet som en kilde til styrke. Ved at overdrive, gentage eller underminere traditionelle gysertroper modstår disse film den voyeuristiske kraft i male gaze og er med til at omskrive kulturelle forventninger til femininitet. Dermed bliver horror ikke kun en genre om frygt, men også et politisk og følelsesladet rum, hvor kønnede traumer og uretfærdigheder kan blotlægges.
This thesis explores how the portrayal of women in horror films has changed over time—from passive victims to complex characters with agency (the power to make choices and drive the plot). Using feminist film theory, it analyzes eight landmark films from Alfred Hitchcock’s Psycho (1960) to Coralie Fargeat’s The Substance (2024). The study draws on ideas from theorists including Laura Mulvey, Carol J. Clover, Barbara Creed, Julia Kristeva, and Cynthia A. Freeland. The findings show that many early horror films reinforced patriarchal narratives by framing women mainly as objects of desire and targets of violence. In contrast, more recent films—especially those written and directed by women, including Jennifer's Body, Promising Young Woman, and The Substance—turn these patterns upside down. They present women who confront, embody, or even weaponize their monstrosity, using the figure of the monster to challenge power. The thesis also clarifies key terms in plain language: the male gaze is how cameras and plots invite viewers to look at women as objects; tropes are familiar storytelling patterns that horror repeats or exaggerates. Overall, the thesis argues that contemporary feminist horror—what Barbara Creed calls the Feminist New Wave—reclaims female monstrosity as a source of empowerment. By exaggerating, duplicating, or undermining conventional horror tropes, these films resist the voyeuristic pull of the male gaze and help rewrite cultural expectations of femininity. In this way, horror becomes not only a genre of fear but also a political and emotional space for exposing gendered trauma and injustice.
[This summary has been rewritten with the help of AI based on the project's original abstract]
Documents