Sustainability and Structural Injustice: Mapping Uyghur Forced Labour in the Global Supply Chain of a Danish Solar Energy Company
Author
Larsen, Magnus Breilev
Term
4. semester
Education
Publication year
2025
Submitted on
2025-05-28
Abstract
Efterspørgslen efter solenergi vokser i takt med den grønne omstilling og ses ofte som en miljømæssig succes. Bag forsyningskæderne gemmer der sig dog sociale problemer, herunder rapporter om systematisk udnyttelse af uighurer i Xinjiang. Med European Energy som udgangspunkt undersøger afhandlingen, hvordan danske aktører i solindustrien er forbundet med globale kapitalistiske strukturer, der kan muliggøre reproduktion af ulighed og udnyttelse af arbejdskraft. Teoretisk bygger analysen på marxistiske begreber som merværdi (den værdi, arbejdere skaber, men som tilfalder ejere), udnyttelse, tilegnelse og akkumulation ved fratagelse (økonomisk gevinst opnået ved at fratage andre ressourcer eller rettigheder). Disse begreber bruges til at analysere solenergiens globale forsyningskæder. Metodisk baseres arbejdet på et kvalitativt casestudie og en kritisk dokumentanalyse af offentligt tilgængelige kilder, herunder ESG-rapporter, NGO-undersøgelser, mediedækning og akademisk forskning. Analysen peger på, at European Energys forsyningskæde ifølge offentlige kilder har forbindelser til underleverandører i Xinjiang, en region der i rapporter forbindes med systematisk tvangsarbejde. Det rejser spørgsmål om virksomhedens ansvar og sociale bæredygtighed. På trods af omfattende leverandørkodekser tyder fundene på, at håndtering af finansielle risici og kapitalakkumulation prioriteres over sociale hensyn i berørte områder. Afhandlingen konkluderer, at udnyttelse af arbejdskraft i den grønne omstilling afspejler kapitalismens strukturelle logik snarere end en enkeltstående afvigelse. Dermed udfordres forståelsen af bæredygtighed som en helhedsorienteret indsats, der ligeværdigt rummer miljømæssige, sociale og økonomiske hensyn.
Demand for solar power is rising with the green transition and is often seen as an environmental success. Yet the supply chains behind it can involve social harms, including reports of systematic exploitation of Uyghur people in Xinjiang. Using European Energy as a starting point, this thesis examines how Danish actors in the solar industry are linked to global capitalist structures that can reproduce inequality and labor exploitation. The analysis applies a Marxist framework, focusing on surplus value (the value workers create but owners capture), exploitation, appropriation, and accumulation by dispossession (gaining wealth by taking resources or rights from others). These concepts are used to analyze global solar supply chains. Methodologically, the study draws on a qualitative case study and a critical document analysis of publicly available sources, including ESG reports, NGO investigations, media coverage, and academic research. The analysis indicates, based on public sources, that European Energy’s supply chain connects to sub-suppliers in Xinjiang, a region associated in reports with systemic forced labor. This raises questions about the company’s responsibility and social sustainability. Despite detailed supplier codes of conduct, the findings suggest that financial risk management and capital accumulation are prioritized over social responsibilities in affected areas. The thesis concludes that labor exploitation within the green transition reflects structural features of capitalism rather than isolated exceptions, challenging the idea of sustainability as a holistic balance of environmental, social, and economic goals.
[This summary has been rewritten with the help of AI based on the project's original abstract]
Documents