Our Flag is Queer: an analysis of queer representation in the HBO series Our Flag Means Death
Author
Hansen, Lasse Kjær
Term
4. term
Education
Publication year
2023
Submitted on
2023-05-30
Pages
40
Abstract
This thesis analyzes the HBO Max series Our Flag Means Death as a case of queer representation in contemporary media. Rather than only listing queer characters, it applies Parsemain’s idea of “TV as pedagogy,” which treats television as something that teaches audiences through stories and role models. The study looks at queerness as more than sexuality or gender identity—also as ways of living, relating, and imagining better futures. The pirate ship Revenge is read through José Esteban Muñoz’s concept of a “queer utopia,” an imagined space where people can try out freer, more accepting forms of community. The series both presents and challenges dominant forms of masculinity, and it raises questions about “identity alignment” (when a character’s identity matches that of performers and writers) versus “identity juxtaposition” (when a mismatch is used to create a useful contrast). For example, the non-binary character Jim is played by a non-binary actor and written with input from non-binary writers, while the gay main character Stede is portrayed by a straight actor—suggesting deliberate choices about when alignment matters and when contrast can be productive. Stede’s general incompetence also questions the common assumption in queer media that gay white men should always lead. The thesis considers why a period setting is used for queer representation and examines how the show can affect real viewers. It argues that no single work is perfect, but this series is an excellent contribution: its characters avoid stereotypes, find joy together aboard the Revenge, and model everyday ethics of acceptance. Viewers are shown that judgment breeds tension, kindness fosters connection, and during a coming-out, people should share only what they choose and not be pressed for more.
Denne afhandling analyserer HBO Max-serien Our Flag Means Death som et eksempel på queer repræsentation i nutidens medier. I stedet for blot at opremse queer karakterer anvendes Parsemains idé om “tv som pædagogik”, der betragter tv som noget, der underviser seere gennem fortællinger og rollemodeller. Undersøgelsen ser på queerness som mere end seksualitet eller kønsidentitet—også som måder at leve, relatere og forestille sig bedre fremtider. Piratskibet Revenge fortolkes med José Esteban Muñoz’ begreb om en “queer utopi”, et forestillet rum hvor mennesker kan afprøve friere og mere accepterende fællesskaber. Serien både fremstiller og udfordrer dominerende former for maskulinitet og rejser spørgsmål om “identitetsmæssig overensstemmelse” (når en karakters identitet matcher skuespillere og forfattere) versus “identitetsmæssig kontrast” (når en uoverensstemmelse bruges til at skabe en meningsfuld modsætning). For eksempel spilles den ikke-binære karakter Jim af en ikke-binær skuespiller og er skrevet med bidrag fra ikke-binære forfattere, mens den homoseksuelle hovedperson Stede portrætteres af en heteroseksuel skuespiller—hvilket peger på bevidste valg om, hvornår overensstemmelse er vigtig, og hvornår kontrast kan være frugtbar. Stedes generelle inkompetence sætter også spørgsmålstegn ved den udbredte antagelse i queer medier om, at hvide homoseksuelle mænd altid bør lede. Afhandlingen overvejer, hvorfor et historisk periodedrama bruges til queer repræsentation, og undersøger hvordan serien kan påvirke virkelige seere. Den argumenterer for, at intet enkelt værk er perfekt, men at serien er et fremragende bidrag: Karaktererne undgår stereotyper, finder glæde sammen ombord på Revenge og modellerer en hverdagsetik af accept. Seerne vises, at fordømmelse skaber spændinger, venlighed skaber forbindelser, og at folk under en coming out kun bør dele det, de ønsker, uden at blive presset til mere.
[This apstract has been rewritten with the help of AI based on the project's original abstract]
Keywords