Men vs Women or Working class vs Elites: The Rise of Right-Wing Populism Among Young Men and the Role of Modern Feminism, Globalism, and Social Media.
Author
Isaac, Handerson
Term
4. semester
Education
Publication year
2025
Submitted on
2025-05-27
Pages
62
Abstract
This thesis examines why right-wing populism is gaining traction among young men in the United States and Europe. Rather than attributing the trend solely to misogyny or internet-fueled extremism, it argues for a broader, structural explanation: many young men face economic insecurity, cultural alienation, and uncertainty about identity, and react to institutions they perceive as distant from their everyday lives. Drawing on political theory, gender studies, digital sociology, and quantitative data, the study describes fourth-wave feminism as rooted in egalitarian ideals but contends that parts of it have become more corporatized and aligned with elites, emphasizing symbolic representation over material redistribution. Moralizing narratives about “toxic masculinity” can, in this analysis, alienate some men. At the same time, center-left and globally oriented parties in recent decades have often prioritized market deregulation, high immigration, and identity-based inclusion over economic justice. Building on Nancy Fraser and Thomas Piketty, the thesis frames this as “progressive neoliberalism”: a fusion of cultural liberalism with economic exclusion that leaves many men politically homeless. Digital platforms such as YouTube, TikTok, and Reddit act as ideological accelerants. Algorithms optimized for engagement rather than accuracy or empathy can gradually steer users from innocuous self-improvement content into “red pill” communities (anti-feminist online spaces) and, ultimately, toward right-wing populist politics. Influencers like Andrew Tate, Jordan Peterson, and Fresh & Fit are presented as figures who channel frustrations about dating, status, or identity into political grievance. Memes, irony, and influencer aesthetics recast masculinity as resistance to “woke” norms and perceived elite condescension. Adopting a cross-national lens, the thesis considers cases such as the U.S. populist content ecosystem on TikTok and the strategic success of France’s National Rally among suburban young men. It shows how populist actors build emotionally resonant narratives about masculine pride, national sovereignty, and anti-elitism, often aimed at men who feel economically disposable and culturally vilified. Empirical analyses indicate a widening gender gap among young voters: while young women lean left, more men aged 18–29 are voting for nationalist and populist candidates. Polling and engagement data further show that men who feel “disrespected as men” or believe “feminism has gone too far” are more likely to support authoritarian leaders, distrust democratic institutions, and engage with red pill content online. Overall, the thesis argues that the appeal of right-wing populism to young men is not merely a culture-war reaction but a systemic response to eroding economic security, weaker social cohesion, and unsettled male identity. As institutions fail to provide clear rites of passage, moral frameworks, or economic pathways, young men seek alternative forms of belonging—often online, sometimes radical, and increasingly political. Understanding this dynamic is essential to rebuilding a democratic society that can address the emotional, economic, and identity challenges facing the next generation of men.
Denne afhandling undersøger, hvorfor højrepopulisme appellerer stadig mere til unge mænd i USA og Europa. I stedet for at se det som ren kvindehad eller internetdrevet ekstremisme argumenterer afhandlingen for en bredere, strukturel forklaring: mange unge mænd oplever økonomisk utryghed, kulturel fremmedgørelse og usikkerhed omkring identitet, og reagerer på institutioner, de opfatter som fjernede fra deres hverdag. Afhandlingen kombinerer politisk teori, kønsstudier, digital sociologi og kvantitative data. Den beskriver fjerdebølgefeminisme som grundlæggende egalitær, men hævder, at dele af den er blevet mere kommercialiseret og elite-tilpasset, med fokus på symbolsk repræsentation frem for materiel omfordeling. Moraliserende fortællinger om “toksisk maskulinitet” kan ifølge analysen virke fremmedgørende for nogle mænd. Samtidig har centrum-venstre og globalt orienterede partier i de seneste årtier ofte fremhævet markedsderegulering, høj indvandring og identitetsbaseret inklusion frem for økonomisk retfærdighed. Med inspiration fra Nancy Fraser og Thomas Piketty beskrives dette som “progressiv neoliberalisme”: en kobling af kulturel liberalisme og økonomisk eksklusion, der efterlader mange mænd politisk hjemløse. Digitale platforme som YouTube, TikTok og Reddit virker som ideologiske forstærkere. Algoritmer, der er optimeret til engagement frem for præcision eller empati, kan gradvist lede fra uskyldigt selvforbedringsindhold til “red pill”-miljøer (antifeministiske onlinefællesskaber) og videre til højrepopulistisk politik. Influencere som Andrew Tate, Jordan Peterson og Fresh & Fit præsenteres som aktører, der kanaliserer frustration over dating, status eller identitet ind i politiserede klager. Memer, ironi og influencer-æstetik rammesætter maskulinitet som modstand mod “woke” normer og oplevet elitær nedladenhed. Afhandlingen anlægger et tværnationalt perspektiv med cases som det amerikanske populistiske TikTok-økosystem og Frankrigs National Rallys mobilisering af unge mænd i forstæderne. Den viser, hvordan populister skaber følelsesnære fortællinger om maskulin stolthed, national suverænitet og anti-elitisme, ofte rettet mod mænd, der føler sig økonomisk udskiftelige og kulturelt udskældte. Empiriske analyser peger på et voksende kønsgab blandt unge vælgere: mens unge kvinder hælder mod venstre, stemmer flere mænd i alderen 18–29 på nationalistiske og populistiske kandidater. Meningsmålinger og data om online engagement viser endvidere, at mænd, der føler sig “mangel på respekt som mænd” eller mener, at “feminisme er gået for langt”, oftere støtter autoritære ledere, har lavere tillid til demokratiske institutioner og engagerer sig i red pill-indhold. Samlet set hævder afhandlingen, at højrepopulismens fremgang blandt unge mænd ikke blot er en kulturel modreaktion, men en systemisk respons på eroderet økonomisk sikkerhed, svækket social sammenhængskraft og uafklaret mandlig identitet. Når institutioner ikke tilbyder meningsfulde overgangsritualer, moralske rammer eller økonomiske veje, søger unge mænd alternative fællesskaber—ofte online, nogle gange radikale og i stigende grad politiske. At forstå dette er afgørende for at styrke et demokratisk samfund, der kan håndtere de følelsesmæssige, økonomiske og identitetsmæssige udfordringer hos næste generation af mænd.
[This apstract has been rewritten with the help of AI based on the project's original abstract]
Keywords
Red Pill ; Feminism ; Right Wing ; Populism ; Andrew Tate ; Donald Trump ; Globalism