Making visible the invisible: Exploring institutional gaps and counter-hegemonic discourses in the Spanish protection system for unaccompanied migrant minors
Author
Regatero Labadia, Claudia
Term
4. semester
Education
Publication year
2025
Submitted on
2025-01-31
Pages
75
Abstract
This thesis examines how Spain’s protection system treats unaccompanied migrant minors and young people who have recently left state guardianship, and the key role of non-governmental organizations (NGOs) in challenging that system. Using Laclau and Mouffe’s discourse theory—an approach that studies how language and narratives shape power and policy—the study analyzes how NGOs build counter-hegemonic narratives that question the state’s taken-for-granted framing. Drawing on semi-structured interviews and existing research, it maps a struggle over meaning: the state’s dominant discourse often presents these young people as 'migrants first' and 'children second,' while NGOs reframe them as rights-bearing children entitled to care and dignity. The analysis identifies several systemic failures: unreliable age-determination practices, insufficient resources in the protection system, and the absence of comprehensive programs to support the transition to adulthood after care. Together, these gaps produce institutional abandonment and marginalization. NGOs respond by redefining terms such as 'protection' and 'abandonment' to expose how migration control priorities and systemic racism shape outcomes. In doing so, they make visible the shortcomings of current policies and advocate for structural reforms. The thesis underscores the importance of NGO advocacy in defending children’s rights and contributes to migration studies, discourse analysis, and child protection.
Dette speciale undersøger, hvordan Spaniens beskyttelsessystem behandler uledsagede mindreårige migranter og unge, der for nylig har forladt statens værgemål, samt den centrale rolle, som ikke-statslige organisationer (NGO’er) spiller i at udfordre systemet. Med afsæt i Laclau og Mouffes diskursteori—en tilgang, der undersøger, hvordan sprog og fortællinger former magt og politik—analyserer specialet, hvordan NGO’er opbygger modhegemoniske fortællinger, der sætter spørgsmålstegn ved statens 'selvfølgelige' forståelser. Med udgangspunkt i semistrukturerede interviews og eksisterende forskning kortlægges en kamp om betydning: Statens dominerende diskurs fremstiller ofte disse unge som 'migranter først' og 'børn senere', mens NGO’er omrammer dem som rettighedsbærende børn med krav på omsorg og værdighed. Analysen peger på flere systemiske svigt: usikre aldersfastsættelser, utilstrækkelige ressourcer i beskyttelsessystemet og mangel på helhedsorienterede programmer, der støtter overgangen til voksenlivet efter anbringelse. Samlet fører disse huller til institutionelt svigt og marginalisering. NGO’er reagerer ved at omdefinere begreber som 'beskyttelse' og 'forladthed' for at synliggøre, hvordan migrationskontrol og systemisk racisme præger resultaterne. Dermed tydeliggør de mangler i den nuværende politik og arbejder for strukturelle reformer. Specialet fremhæver NGO’ers afgørende rolle i at forsvare børns rettigheder og bidrager til migrationsstudier, diskursanalyse og børnebeskyttelse.
[This apstract has been rewritten with the help of AI based on the project's original abstract]
Keywords