Let me play a song for you - A qualitative single case study: Can improvisational music therapy with a boy with autism spectrum conditions make a difference in opening new windows of opportunities?

Abstract

Formål: Dette kvalitative single-casestudie undersøger mønstre og adfærd, som viser sig i improvisatorisk musikterapi med en syvårig dreng med moderat autisme, der normalt vis ville beskrives som autisme-atypiske. Derfra søger studiet at identificere mulige fænomener i den improvisatoriske musikterapi og i terapeutens handlinger, som understøtter klientens nye adfærd, samt at diskutere, om disse er tegn på nye færdigheder, der skaber nye handlemuligheder og copingstrategier. Ydermere har dette studie til formål at undersøge hvordan disse mønstre og nye kommunikative færdigheder, der udmønter sig i musikken og klientens adfærd, kan fortolkes i lyset af de valgte teorier, og i hvilket omfang musikterapien er et effektivt redskab til at hjælpe klienten med at skabe nye valg og til at oparbejde nye copingstrategier. Baggrund: Dette speciale er baseret et musikterapi forløb fra mit 9. semesters praktikforløb. Praktikken foregik på en folkeskole i Nordjylland, Danmark, med specialklasser til børn med gennemgribende udviklingsforstyrrelser indenfor autismespektret. Klienten var en syvårig dreng diagnosticeret med autisme med veludviklede motoriske færdigheder og med et udviklet verbalt sprog, men som manglede aldersmæssige kompetencer vedrørende kontakt, arousalregulering og social leg. Metode: For at besvare forskningsspørgsmålene, blev der gennemført et kvalitativ single-casestudie med udgangspunkt i den hermeneutiske og fænomenologiske tilgang til den kvalitative metode. Det kliniske materiale, notater og videooptagelser fra elleve musikterapi-sessioner, er blevet analyseret ud fra en etnografisk deskriptiv mikroanalyse. Resultater: Resultaterne fra studiet viser 'atypisk' adfærd i en musikterapeutisk ramme for en syvårig dreng diagnosticeret med autisme, og at adfærden åbner op for nye handlemuligheder. De identificerede mønstre og nye kommunikative færdigheder, der opdages i musikken og i klientens opførsel, er et resultat af effektiv indgriben opstået på baggrund af musikalske stimuli. Visse mønstre i klientens adfærd er blevet ændret og påvirket, og nye mønstre og adfærd er opstået, som et resultat af resonans og synkronicitet. Klienten viste stærk musikalsk og følelsesmæssig selvbevidsthed og kreativt udtryk, han var i stand til at identificere de følelsesmæssige udtryk i musikken, og at reflektere over deres indflydelse på andre mennesker, og han tog ofte initiativ til musikalsk kontakt og leg. Studiet peger derved på, at musikterapien kan mindske udfordringer og fremhæve styrker for en syvårig dreng diagnosticeret med autisme. Gennem det, at etablere en fælles musikhistorie med tilbagevendende motiver og derigennem at opbygge et tillidsfuldt klient-terapeut forhold, blev klienten derudover i stand til at udforske nye musikalske og følelsesmæssige udtryk, og at engagere sig i sociale interaktioner og leg. Keywords: Improvisational music therapy; autism spectrum; highly verbal; primary school child; neurodiversity.

Aim: This qualitative single-case study seeks to investigate possible patterns and behaviors in improvisational music therapy (IMT) with a seven-year old boy with moderate autism, which could be described as autism-atypical, and to detect possible variables in the improvisational music therapy and in the therapist's actions that support the client's new behaviors, as well as discussing if those are signs of new skills creating new choices of action and coping mechanisms. In addition, this study aims to find answers to how those patterns and new communicative skills, displayed in the music and the client's behavior, can be interpreted in the light of the chosen theories, and to what extent they are signs for the music therapy’s (MT) ability to create new choices and coping mechanisms for the client. Background: This master thesis is based on my 9th semester’s internship, which took place at a primary school in North Jutland, Denmark with special classes for children with neurodevelopmental conditions within the autism spectrum. My client was a highly verbal seven-year-old boy diagnosed with autism, with advanced motor skills, but lacking other age-appropriate competencies, in terms of contact, arousal regulation, and social play. Method: To answer the research questions, a qualitative single case study, based on the hermeneutic and phenomenological approach of the interpretative method has been conducted. The clinical material including video recordings from eleven MT sessions has been analyzed with an ethnographic, descriptive, microanalysis approach. Results: The results of the research show ‘atypical’ behavior of the client during MT, leading to new options of action. The identified patterns and new communicative skills detected in the music and in the client's behavior are a result of effective intervention with musical stimuli. Certain patterns in the client’s behavior have been altered and influenced in forming new patterns and behaviors as a result of resonance and synchronicity. The client acquired and displayed strong musical and emotional self-awareness and creative expression, he narrated the emotional qualities in music and in feelings, reflected on the impact of the musical emotions on others, and often initiated musical contact and play. This would suggest that IMT can mitigate impairments and draw from strengths. In addition, establishing a shared musical history with returning subjects, thus building a trusted relationship, enabled the client to explore new musical and emotional expressions and to engage in social interactions and play. Keywords: Improvisational music therapy; autism spectrum; highly verbal; primary school child; neurodiversity.

A master thesis from Aalborg University

Let me play a song for you - A qualitative single case study: Can improvisational music therapy with a boy with autism spectrum conditions make a difference in opening new windows of opportunities?