Leadership transitions in social movements: a participatory design approach to unveil and transform informal power structures for feminist continuity
Authors
Kristensen, Amanda Chili ; Hvims, Marie Westphal
Term
4. Term
Education
Publication year
2025
Submitted on
2025-06-06
Pages
77
Abstract
This thesis examines how leadership changes happen in youth-led social movements, and how informal power can undermine feminist values in practice. Using a case study of Youth 4 Parliament (Y4P) in Zambia, we explore how legitimacy, recognition, and continuity are negotiated during leadership handovers. The study uses Participatory Design—working with participants rather than for them—and draws on Fraser’s theory of justice with a focus on fairness and recognition. Our abductive approach moves back and forth between fieldwork and theory. With the SNS-framework, we treat the design process as a space for negotiation where concerns can be made visible, reframed, and addressed together. We combine ethnographic fieldwork, semi-structured interviews, design interventions, and the use of intermediary objects—practical tools that help people talk and think together—to support mutual learning and stakeholder-led insights. These methods enable deep engagement with informal organizational culture and show how power dynamics continue beyond formal roles. We introduce a modular design game as a reflective boundary object: a flexible tool intended to surface tacit knowledge (what people know but find hard to express) and challenge internalized hierarchies. The tool may be useful in similar movements, but its impact depends on an organization’s willingness to work through discomfort and put feminist organizing into practice.
Denne afhandling undersøger, hvordan lederskift foregår i ungdomsledede sociale bevægelser, og hvordan uformelle magtstrukturer kan undergrave feministiske værdier i praksis. Med et casestudie af Youth 4 Parliament (Y4P) i Zambia ser vi på, hvordan legitimitet, anerkendelse og kontinuitet forhandles ved overdragelser af ledelse. Studiet bygger på Participatory Design—at designe sammen med deltagerne frem for for dem—og trækker på Frasers retfærdighedsteori med fokus på fairness og anerkendelse. Vores abduktive tilgang bevæger sig frem og tilbage mellem feltarbejde og teori. Med SNS-frameworket behandler vi designprocessen som et forhandlingsrum, hvor bekymringer kan gøres synlige, omformuleres og håndteres i fællesskab. Vi kombinerer etnografisk feltarbejde, semistrukturerede interview, designinterventioner og brug af intermediære objekter—praktiske redskaber, der hjælper folk med at tale og tænke sammen—for at understøtte gensidig læring og indsigter drevet af interessenter. Metoderne giver en dyb forståelse af uformel organisationskultur og viser, hvordan magtdynamikker fortsætter ud over formelle roller. Vi introducerer et modulært designspil som et reflekterende boundary object: et fleksibelt værktøj, der skal synliggøre tavs viden (det man ved, men har svært ved at sætte ord på) og udfordre internaliserede hierarkier. Værktøjets potentiale rækker til lignende bevægelser, men effekten afhænger af organisationers vilje til at rumme ubehag og omsætte feministisk organisering til praksis.
[This apstract has been rewritten with the help of AI based on the project's original abstract]
Keywords