From Dead City to Queen of the Hills: A Case Study of Bandipur's Journey of Placemaking towards Place Branding
Author
Tamang, Abinash
Term
4. term
Education
Publication year
2025
Submitted on
2025-05-26
Abstract
This thesis explores how Bandipur, a historic hill town in Nepal, transformed from decline into a lively rural tourism destination. Using Bandipur as a case study, it examines how destination development (how a place grows as a tourist destination), placemaking (community actions that shape a place’s feel and function), place branding (the image and story used to promote a place), cultural and creative tourism or CCT (visitors engaging with local culture, arts, and crafts), and governance (how decisions are made and coordinated) interact in a rural setting. The study has three aims: (1) trace Bandipur’s tourism journey; (2) assess power dynamics and the roles of key stakeholders—local residents, entrepreneurs, tourists, and government actors; and (3) explore how tourism can be balanced and sustainable. It uses a qualitative case study based on ethnographic fieldwork and semi-structured interviews with homestay operators, cultural performers, local officials, residents, returnee entrepreneurs, and tourists. The analysis is organized into six themes: destination development; placemaking and cultural identity; place branding and stakeholder engagement; business models; governance and policy; and tensions between community values and commercial imperatives. The Tourism Area Life Cycle (TALC) model is used to situate Bandipur’s progression through exploration, development, and consolidation, with early signs of saturation and cultural strain. Findings show that revitalization began with grassroots placemaking rooted in cultural pride and heritage conservation. The growth of homestays and creative tourism has improved livelihoods and strengthened place identity. However, the shift toward branding and formal tourism governance has brought challenges, including uneven development, commodification of culture, limited stakeholder inclusion, rural gentrification, and governance gaps. Although the tourism economy has expanded, benefits are unevenly shared, and inconsistent coordination across levels threatens long-term sustainability. The thesis argues that destination development is not linear or purely technical but a social, political, and cultural process shaped by who participates, who benefits, and whose voices are heard. It stresses defining the destination beyond tourist-centric imagery to include peripheral areas and marginalized groups for more inclusive planning. The study bridges literature on rural tourism, place branding, CCT, and governance, and offers practical guidance for policymakers and rural stakeholders. It concludes with recommendations for participatory governance frameworks, investment in cultural sustainability, and strategies to manage growth without compromising community values. Bandipur’s case highlights both the promise and the risks of rural tourism transformation and the need for planning models that center people, culture, and justice in sustainable destination development.
Dette speciale undersøger, hvordan Bandipur, en historisk bakkeby i Nepal, er blevet forandret fra et sted i tilbagegang til en livlig landlig turismedestination. Med Bandipur som casestudie ser projektet på, hvordan destinationsudvikling (hvordan et sted vokser som turistmål), placemaking/stedsskabelse (lokale handlinger, der former et steds funktion og følelse), place branding/stedsbranding (at skabe og kommunikere et image), kulturel og kreativ turisme (CCT – besøg, der engagerer sig i lokal kultur, kunst og håndværk) og governance/styring (hvordan beslutninger træffes og koordineres) spiller sammen i en landlig kontekst. Specialet har tre mål: (1) at kortlægge Bandipurs turismerejse, (2) at analysere magtforhold og roller blandt forskellige aktører – herunder lokale beboere, iværksættere, turister og myndigheder – og (3) at undersøge, hvordan udviklingen kan balanceres og gøres bæredygtig. Metodisk bygger studiet på et kvalitativt casestudie med etnografisk feltarbejde og semistrukturerede interviews. Feltarbejdet inddrager stemmer fra homestays (overnatning hos lokale familier), kulturformidlere, lokale embedsfolk, beboere, tilbagevendte iværksættere og turister. Analysen er organiseret i seks temaer: destinationsudvikling; stedsskabelse og kulturel identitet; stedsbranding og aktørinddragelse; forretningsmodeller; governance og politik; samt spændinger mellem fællesskabets værdier og kommercielle interesser. Turismeområdets livscyklusmodel (TALC) anvendes til at sætte Bandipurs udvikling i kontekst gennem faserne udforskning, udvikling og konsolidering – med tidlige tegn på mætning og kulturel slitage. Resultaterne viser, at byens revitalisering i begyndelsen blev drevet af lokale, oddenfra-initierede stedsskabelsesindsatser med afsæt i kulturel stolthed og bevaring af kulturarv. Fremvæksten af homestays og kreative turismetilbud har forbedret levevilkår og styrket stedets identitet. Overgangen mod branding og mere formel turismestyring har dog skabt nye udfordringer, bl.a. skæv udvikling, varegørelse af kultur, begrænset inddragelse af nogle aktører, landlig gentrificering og styringsmæssige huller. Selvom turismeøkonomien er vokset, fordeles gevinsterne ikke ligeligt, og mangel på stabil koordination på tværs af niveauer truer den langsigtede bæredygtighed. Specialet argumenterer for, at destinationsudvikling ikke er en lineær eller rent teknisk proces, men en social, politisk og kulturel konstruktion, formet af hvem der deltager, hvem der får fordelene, og hvem der bliver hørt. Det fremhæver behovet for at definere destinationens omfang bredere end turistvenlige postkortbilleder og indtænke perifere områder og marginaliserede grupper i planlægningen. Studiet bidrager ved at bygge bro mellem litteratur om landlig turisme, stedsbranding, CCT og governance og giver praktiske indsigter til beslutningstagere og lokale aktører. Afslutningsvis anbefales deltagende styringsrammer, investering i kulturel bæredygtighed og strategier til at styre vækst uden at gå på kompromis med fællesskabets værdier. Bandipur viser både muligheder og risici ved landlig turismetransformation og behovet for planlægningsmodeller, der sætter mennesker, kultur og retfærdighed i centrum for bæredygtig destinationsudvikling.
[This apstract has been rewritten with the help of AI based on the project's original abstract]