Constructing the Parallel Society: Political Discourse, Spatial Governance, and Racialized Exclusion in Denmark
Authors
Igbo, Jessica Victoria Chinyere ; Olsen, Tilde Ingemann
Term
4. term
Publication year
2025
Submitted on
2025-06-02
Pages
134
Abstract
This thesis examines how Danish political language portrays immigrant neighborhoods as cultural outsiders and spatial threats, focusing on the 2018 Ghetto Package and its 2021 reframing in the Parallel Society Agreement. Although officially presented as promoting integration and social cohesion, these policies mainly affect racialized urban areas through measures such as forced relocation, ethnic quotas, and the reclassification of housing areas. Rather than evaluating whether the policies work, the study asks how language operates as a tool of governance that produces and legitimizes structural exclusion while sounding neutral and pragmatic. The analysis is grounded in Critical Discourse Studies (CDS) and uses Fairclough’s three-dimensional model (text, discursive practice, social structures) and van Dijk’s socio-cognitive approach (links between discourse and shared beliefs). The dataset includes political speeches, policy documents, party platforms, and parliamentary debates. The thesis shows how narratives about 'ghettos', 'parallel societies', and 'non-Western immigrants' mobilize us–them divides, moralized ideas of who belongs, and spatial imaginaries that tie race and ethnicity to specific places. These strategies support a broader ideological project that makes national identity more exclusionary by aligning integration with cultural conformity and ideological loyalty. To strengthen the explanation, the study also draws on postcolonial theory (Said, Bhabha), urban sociology (Wacquant), and critical race studies (Bonilla-Silva). This interdisciplinary framework highlights the racialized and colonial dimensions of Danish integration discourse and shows how systemic discrimination can be naturalized through bureaucratic language, statistical classifications, and spatial metaphors. The thesis also discusses Advocate General Tamara Ćapeta’s 2025 opinion in case C‑417/23, which found that key parts of Denmark’s housing legislation amount to direct ethnic discrimination. This underscores the need to scrutinize how policy language constructs categories of deviance and belonging and how those gain legal and institutional force. Overall, political discourse is shown to be both a mirror and a mechanism of structural power, shaping not only perceptions of immigrant communities but also how they are governed. By unpacking terms like 'parallel societies', the thesis contributes to public and scholarly debates about race, democracy, and the role of language in welfare states, and offers insights into wider European dynamics where integration is a battleground over nationhood, belonging, and pluralism.
Denne afhandling undersøger, hvordan dansk politisk sprog fremstiller indvandrermiljøer som kulturelle 'udenforstående' og som rumlige trusler, med særlig fokus på Ghettopakken fra 2018 og den efterfølgende omramning i 2021-aftalen om parallelsamfund. Selv om målet officielt er integration og sammenhængskraft, rammer tiltagene især racialiserede byområder gennem bl.a. tvungen flytning, etniske kvoter og omklassificering af boligområder. Afhandlingen vurderer ikke, om politikkerne virker; den undersøger i stedet, hvordan sproget fungerer som et styringsredskab, der fremstiller og legitimerer strukturel udelukkelse i et neutralt og pragmatisk sprog. Analysen bygger på kritiske diskursstudier (CDS) og bruger Faircloughs tredimensionelle model (tekst, diskursiv praksis og sociale strukturer) samt van Dijks socio-kognitive tilgang (koblingen mellem sprog og fælles forestillinger). Datagrundlaget omfatter politiske taler, policydokumenter, partiprogrammer og folketingsdebatter. Analysen viser, hvordan fortællinger om 'ghettoer', 'parallelsamfund' og 'ikke-vestlige indvandrere' aktiverer skel mellem 'os' og 'dem', moralske forestillinger om, hvem der hører til, og forestillinger om byrum, der knytter race og etnicitet til bestemte steder. Disse strategier bidrager til et bredere ideologisk projekt, der gør national identitet mere ekskluderende ved at ligestille integration med kulturel ensretning og ideologisk loyalitet. For at styrke forklaringskraften inddrager afhandlingen også postkolonial teori (Said, Bhabha), urban sociologi (Wacquant) og kritiske racestudier (Bonilla-Silva). Denne tværfaglige ramme fremhæver de racialiserede og koloniale dimensioner i dansk integrationsdiskurs og viser, hvordan systemisk diskrimination kan normaliseres gennem bureaukratisk sprog, statistiske kategorier og rumlige metaforer. Afhandlingen forholder sig også til generaladvokat Tamara Ćapetas udtalelse fra 2025 i sag C‑417/23, som vurderede, at centrale dele af dansk boliglovgivning udgør direkte etnisk diskrimination. Det understreger behovet for kritisk at undersøge, hvordan politisk sprog konstruerer kategorier for afvigelse og tilhørsforhold, og hvordan disse får juridisk og institutionel kraft. Samlet viser afhandlingen, at politisk diskurs både spejler og udøver strukturel magt og påvirker, hvordan indvandrermiljøer opfattes og styres. Ved at afdække det ideologiske arbejde, som begreber som 'parallelsamfund' udfører, bidrager studiet til debatter om race, demokrati og sprogets rolle i velfærdsstaten og giver indblik i bredere europæiske dynamikker, hvor integration er en kampplads for forskellige forståelser af nation, tilhørsforhold og pluralisme.
[This apstract has been rewritten with the help of AI based on the project's original abstract]
Keywords